A seis días del gran clásico, la energía de Robinho y Cicinho, una versión aceptable de Ronaldo, el tobillo de plastilina de Beckham y la sensatez de Guti le bastaron al Madrid para despachar a un Deportivo sin chicha alguna. Poco más le hizo falta al equipo de López Caro, que, incluso en estos tiempos de atribulaciones, se mostró muy superior a su rival. Y si no se lució un poco más fue porque no le alcanza. Este Madrid tira serpentinas cuando tiene una tarde sin angustias. Suficiente para que un taconazo de Robinho, un acelerón de Ronaldo con figurantes del Depor desparramados a su paso y un par de pases enhebrados de Guti le hagan sentir en el paraíso. Máxime, si el contrario aplaude desde el inicio, caso del Deportivo, un equipo tan pálido que entregó la cuchara apenas unos minutos después del calentamiento. A una falta lateral enroscada por Beckham, la defensa de Caparrós reaccionó de forma contemplativa hasta que Héctor, lejos de despejar, se encogió como si sintiera un retortijón, le rebotó la pelota y ésta embocó en la portería de Molina. Un gol que retrató la pájara con la que el Depor pasó por Chamartín, hasta el punto de que Casillas bostezó más que en toda su vida.

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El Real Madrid visitó La Romareda envuelto en la bruma de una crisis que lo conecta fuertemente a este campo y al Zaragoza como rival de mal agüero. Hace dos años, contra el Zaragoza en Montjuïc, perdió la final de Copa. La última final que disputó antes de iniciar la etapa más yerma de sus últimos cincuenta años. Aquella noche, en Montjuïc, Beckham jugó de medio centro. El puesto para el que no nació pero al que debió aferrarse, como dicen los tecnócratas, por “razones de estrategia de club”. Tan firme era entonces esta estrategia que ayer Beckham seguía exhibiendo su lado más pobre en el medio centro. Hay ideas difíciles de erradicar y el Madrid sigue prisionero de una política que culminó hace años. Para lo bueno y para lo malo. Lo bueno lo atestiguan los informes económicos. Lo malo lo verifican cada semana los aficionados que ven los estragos que hace el tiempo en un equipo concebido como una ensalada. Ayer lo vieron empatar tristemente para sacar un punto que, si acaso, valdrá para rascar el segundo puesto.

En el centro de la cancha Beckham es un jugador que brega contra lo inexorable. Lucha desesperadamente por no sentirse inútil pero fuera de la banda no tiene más remedio que firmar el armisticio. Cuando el equipo no tiene la pelota carece de recursos para quitarla y hace faltas inoportunas. Cuando la recibe, si está de espaldas, está perdido; y si está de frente a la portería contraria suelta el pase largo. El pase largo es lo que le convierte en especial. Pero el medio centro exige otros recursos. Unas armas de las que el inglés carece. Las tiene Guti, que desde hace años ha demostrado un sentido más profundo del juego. Pero ayer Guti cumplió sanción. Faltó por primera vez desde la visita a Son Moix. Precisamente el último partido que el Madrid perdió. La relación habla de la necesidad que tiene este Madrid de Guti. De su habilidad para robar si es preciso robar, para aguantar la pelota, para iniciar las jugadas, para dar el último pase, y para jugar en corto o en largo.

En La Romareda el Madrid saltó al campo condenado al fracaso. El equipo es como un cuero de vino sin vino. Ha perdido sus señas de identidad, su estilo. Le sobra intensidad, garra, profesionalismo. Esos conceptos de los que habla López Caro en sus sinuosas alocuciones. El técnico ha ido depurando al equipo de tal forma que el producto resultante es plano. Atrás no tiene quién dé el primer pase. Adelante no tiene quién dé el último. Le quedan los pelotazos de Beckham hacia el azaroso encuentro con Ronaldo, el balón largo a Baptista para que prolongue, y el desborde de Cicinho y Robinho demasiado lejos del área contraria.

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El Madrid ha comenzado la liquidación por fin de temporada. Frente al Betis disputó uno de esos partidos que no se distinguen por nada. Un partido veraniego en una tarde invernal. Así están las cosas en el Real Madrid, donde nada se corresponde con las expectativas que un día generó el equipo. No tiene objetivos ni nada que se lo parezca. Hay una sensación de provisionalidad que extrañamente no produce un derrumbe. Al Madrid le ayuda el deficiente nivel del campeonato español, donde nadie a gana a nadie, excepto el Barcelona, que juega en otro planeta. Es la mediocridad general la que salva al Madrid, pero no hasta el punto de maquillar la realidad. Se trata de un club en estado crítico, con un presidente que pretendía reeditar a Bernabéu antes de escaparse por una rendija, con unas estrellas devaluadas y envejecidas, con un entrenador superado por los acontecimientos y con un nuevo presidente atacado por las urgencias. Detrás no se percibe la fortaleza del club, ahora mismo sin cara y ojos. No hay portavoces, ni nadie que asuma responsabilidades, posiblemente porque el Madrid se encuentra en un proceso de derribo. Es fácil resumirlo. Al frente del equipo, está López Caro. La dirección deportiva corresponde a Benito Floro. El presidente lleva tres semanas en el cargo y fue designado por su predecesor. Aunque no lo parezca, estos son los gestores del club con un presupuesto de 300 millones de euros, el mayor del fútbol mundial.

Al equipo se le va a hacer larga la Liga. Ni encontrará motivación para jugar, ni obtendrá la ayuda de la hinchada. La gente se ha resignado a lo peor. Es la tercera temporada en blanco y el personal quiere que todo acabe rápido. No soporta partidos blandos, confusos, sin ninguna señal optimista para el futuro. Tampoco le ayuda el trajín de López Caro, que ha entrado en crisis. Parece cada vez más claro que las lesiones le ayudaron a elegir las alineaciones. Cuando algunos notables —principalmente Salgado y Raúl— regresaron de sus lesiones, al entrenador se le fundieron los plomos. Los cambios son constantes y tienen un aire arbitrario. Cicinho y Robinho, que habían ofrecido excelentes señales, desaparecieron de la alineación en el momento crítico de la temporada. Ahora vuelven. Cassano debuta como titular ante el Atlético, regresa a la suplencia y reaparece en la alineación frente al Betis. A Guti se le quita el filo con su nueva posición esencialmente defensiva, después de dos magníficos meses en la media punta. Beckham juega siempre, juega en su posición y juega su mejor fútbol, pero no juega un minuto frente al Betis. Todo apunta a un entrenador nervioso, sin criterio definido, arrollado por los acontecimientos, que en el Madrid no son cualquier cosa. Son tsunamis.

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Lo mejor de un partido muy gris se reservó para el tiempo de descuento. Una arrancada mortífera de Ronaldo, una pared con Cassano, y el penalti del portero sobre el as brasileño. El león herido había rugido a última hora. Él mismo se encargó de ejecutar lo que parecía el estoque definitivo. Pero se encontró con una gran parada de Cañizares, que se estiró a su costado izquierdo, convirtiéndose en el héroe de una noche triste para el fútbol. Decepcionante la disputa por el segundo puesto en Mestalla. El partido fue plano. Sin intensidad, ni emoción ni apenas fútbol. Con los jugadores de uno y otro equipo cansados, muy cansados, física y mentalmente. El cuadro de Quique suma al menos su 16º choque invicto, como consecuencia de su defensa (superior otra vez Albiol) y su portero inabordable. En el Madrid, en el que fracasó Raúl como único delantero, cabe rescatar la demostración de orgullo de Zidane, resistiéndose a su entierro, y de Ronaldo, que, cuando entró, sí asustó a los defensas locales, como toda la vida.

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Un mal derby concedió una buena victoria al Madrid, cuya mejor virtud fue aprovechar sus ocasiones. Tuvo menos que el Atlético, pero ganó un partido crucial en el inestable clima que afecta al club. Venció con el poco convincente fútbol de los equipos lastimados, con guerras abiertas en los despachos y en el vestuario, con un entrenador más atento al politiqueo que a erigirse en el líder de la plantilla. Pero ganó. Se lo permitió el Atlético, que regresó al perfil plano que le ha caracterizado durante casi toda la temporada. Sus laterales entregaron la victoria al Madrid. Sus centrocampistas no tuvieron ideas. Y Torres fracasó de nuevo.

Por encima de cualquier otra cosa, destacó la inconsistencia de los dos equipos, empeñados en complicarse el partido. Les abrumó cualquier situación ventajosa, lo que explica mejor los defectos del Madrid y del Atlético que sus cualidades. No se sintieron preparados para aprovechar las evidentes ventajas que cada equipo encontró durante el encuentro, que resultó más entretenido que bueno. Fue entretenido porque el descontrol permitió bastantes remates, algunas ocasiones y un juego racheado. Pero ninguno pasó el control de calidad. Algunos jugadores se elevaron sobre la mediocridad general, especialmente Guti, y todos se entregaron sin reservas en la batalla. Lo que faltó fue criterio, poderío y sensación de control.

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Cuando el Madrid juega da la impresión de que todo lo que hace es incidental. Como no se encuentren por casualidad, sus futbolistas no funcionan. Se buscan entre perplejos y preocupados. Como si nadie los hubiera preparado para el fracaso, ni les hubiera dado un par de ideas inspiradoras. Los hombres se entregan, sufren, sobre todo sufren. Corren mucho a través de un campo que se les estira cada vez más. Y de vez en cuando, en alguna acción, logran maravillas. Así fue como Ronaldo y Robinho tiraron una pared perfecta que los llevó al borde del gol, en los primeros momentos. No les volvió a ocurrir. Y así fue como Sergio Ramos se elevó y cabeceó una magnífica falta lanzada por Beckham desde la derecha. Fue el primer gol del partido y resultó una jugada muy lograda. Pero con eso no siempre es suficiente para ganar partidos, y nunca basta para ganar campeonatos. Para ganar campeonatos hay que jugar bien y eso el Madrid es algo que dejó de hacer hace mucho tiempo.

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Está de fiesta el Madrid. Andaba inspirado el equipo hasta que el Zaragoza le acuchilló en La Romareda, en aquel 6-1 que a punto estuvieron de remontar los blancos en un partido de vuelta que supuso la eliminación más triunfal que se conoce. Anoche, en un Bernabéu deseoso de prorrogar la juerga del miércoles, despachó al Alavés sin despeinarse. Le bastó con que Guti levantara de vez en cuando la cabeza y Robinho se arrancase a todo tren para tumbar a un Alavés que fue la viva imagen de su presidente, entrenador, delegado, dueño y capataz. Esto es, un disparate.

Fue el Alavés un equipo tan caricaturesco como Dimitri Piterman, el generalísimo que se sentó en el banquillo en calidad de utillero, acompañado de un súbdito ejemplar, de nombre Mario Luna, tras haber echado hace pocos días a un entrenador por cometer la insolencia de ganar partidos.

Quiso ser valiente Piterman y lo único que consiguió fue que el Alavés adquiriera la condición de cadáver en sólo 11 minutos. Intentó jugarle de tú a tú al Madrid, sin presionarle, al ataque, con tres puntas, despoblado su centro del campo. Un suicidio fue aquello. El Madrid se divirtió un ratito, jugando a uno, dos toques, una filigrana por aquí, un taconazo por allá, y cerró el partido sin inmutarse. Precisamente de un taconazo nació el primer gol. Robinho fue su autor, abriendo un pasillo a Raúl Bravo. El centro de éste fue un churro, pero los centrales no supieron qué hacer con el balón, que acabó de nuevo en los pies de Robinho. El brasileño vio a Guti tan bien plantado al borde del área que no pudo por menos que regalarle la pelota. El zurdazo del capitán, seco y cruzado, se fue dentro.

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El Real Madrid renació de sus cenizas después del batacazo copero y sumó su cuarta victoria de la temporada ante un Athletic (0-2) que sigue sin levantar cabeza y no sale de los puestos de descenso.

El Real Madrid encontró al mejor rival posible para cerrar la incómoda herida abierta en La Romareda. Frente a un tímido Athletic, que contaba con importantes bajas y que tan sólo impuso piernas y dureza –en algún lado olvidó el fútbol-, impuso su mayor criterio en la circulación del balón y su mayor pegada en el remate. Sin embargo, los de López Caro debieron sentenciar el partido antes del descanso.

Pese al susto que Guti dio durante el calentamiento, el Madrid salió al césped de San Mamés con el once esperado y la lección aprendida tras el batacazo copero. Pronto se atisbó que el Madrid era infinitamente superior con el balón en los pies, en especial mientras el renacido Zidane se reivindicó como dueño y señor del balón y los espacios. De sus botas salió el cuarto gol de Robinho al conjunto bilbaíno, después de combinar en corto, al primer toque en el círculo central, con Guti. Mientras al francés le duró la gasolina cada contra madridista olía a gol. Sólo la falta de acierto de Robinho y Ronaldo en el remate final evitó que los merengues no se encaminaran al vestuario con el partido en el bolsillo. Al primero se le achicó la portería por dos veces al medirse a Lafuente y el segundo pecó de chupón en un dos contra uno de libro.

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