Lo mejor de un partido muy gris se reservó para el tiempo de descuento. Una arrancada mortífera de Ronaldo, una pared con Cassano, y el penalti del portero sobre el as brasileño. El león herido había rugido a última hora. Él mismo se encargó de ejecutar lo que parecía el estoque definitivo. Pero se encontró con una gran parada de Cañizares, que se estiró a su costado izquierdo, convirtiéndose en el héroe de una noche triste para el fútbol. Decepcionante la disputa por el segundo puesto en Mestalla. El partido fue plano. Sin intensidad, ni emoción ni apenas fútbol. Con los jugadores de uno y otro equipo cansados, muy cansados, física y mentalmente. El cuadro de Quique suma al menos su 16º choque invicto, como consecuencia de su defensa (superior otra vez Albiol) y su portero inabordable. En el Madrid, en el que fracasó Raúl como único delantero, cabe rescatar la demostración de orgullo de Zidane, resistiéndose a su entierro, y de Ronaldo, que, cuando entró, sí asustó a los defensas locales, como toda la vida.

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Un mal derby concedió una buena victoria al Madrid, cuya mejor virtud fue aprovechar sus ocasiones. Tuvo menos que el Atlético, pero ganó un partido crucial en el inestable clima que afecta al club. Venció con el poco convincente fútbol de los equipos lastimados, con guerras abiertas en los despachos y en el vestuario, con un entrenador más atento al politiqueo que a erigirse en el líder de la plantilla. Pero ganó. Se lo permitió el Atlético, que regresó al perfil plano que le ha caracterizado durante casi toda la temporada. Sus laterales entregaron la victoria al Madrid. Sus centrocampistas no tuvieron ideas. Y Torres fracasó de nuevo.

Por encima de cualquier otra cosa, destacó la inconsistencia de los dos equipos, empeñados en complicarse el partido. Les abrumó cualquier situación ventajosa, lo que explica mejor los defectos del Madrid y del Atlético que sus cualidades. No se sintieron preparados para aprovechar las evidentes ventajas que cada equipo encontró durante el encuentro, que resultó más entretenido que bueno. Fue entretenido porque el descontrol permitió bastantes remates, algunas ocasiones y un juego racheado. Pero ninguno pasó el control de calidad. Algunos jugadores se elevaron sobre la mediocridad general, especialmente Guti, y todos se entregaron sin reservas en la batalla. Lo que faltó fue criterio, poderío y sensación de control.

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Cuando el Madrid juega da la impresión de que todo lo que hace es incidental. Como no se encuentren por casualidad, sus futbolistas no funcionan. Se buscan entre perplejos y preocupados. Como si nadie los hubiera preparado para el fracaso, ni les hubiera dado un par de ideas inspiradoras. Los hombres se entregan, sufren, sobre todo sufren. Corren mucho a través de un campo que se les estira cada vez más. Y de vez en cuando, en alguna acción, logran maravillas. Así fue como Ronaldo y Robinho tiraron una pared perfecta que los llevó al borde del gol, en los primeros momentos. No les volvió a ocurrir. Y así fue como Sergio Ramos se elevó y cabeceó una magnífica falta lanzada por Beckham desde la derecha. Fue el primer gol del partido y resultó una jugada muy lograda. Pero con eso no siempre es suficiente para ganar partidos, y nunca basta para ganar campeonatos. Para ganar campeonatos hay que jugar bien y eso el Madrid es algo que dejó de hacer hace mucho tiempo.

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Está de fiesta el Madrid. Andaba inspirado el equipo hasta que el Zaragoza le acuchilló en La Romareda, en aquel 6-1 que a punto estuvieron de remontar los blancos en un partido de vuelta que supuso la eliminación más triunfal que se conoce. Anoche, en un Bernabéu deseoso de prorrogar la juerga del miércoles, despachó al Alavés sin despeinarse. Le bastó con que Guti levantara de vez en cuando la cabeza y Robinho se arrancase a todo tren para tumbar a un Alavés que fue la viva imagen de su presidente, entrenador, delegado, dueño y capataz. Esto es, un disparate.

Fue el Alavés un equipo tan caricaturesco como Dimitri Piterman, el generalísimo que se sentó en el banquillo en calidad de utillero, acompañado de un súbdito ejemplar, de nombre Mario Luna, tras haber echado hace pocos días a un entrenador por cometer la insolencia de ganar partidos.

Quiso ser valiente Piterman y lo único que consiguió fue que el Alavés adquiriera la condición de cadáver en sólo 11 minutos. Intentó jugarle de tú a tú al Madrid, sin presionarle, al ataque, con tres puntas, despoblado su centro del campo. Un suicidio fue aquello. El Madrid se divirtió un ratito, jugando a uno, dos toques, una filigrana por aquí, un taconazo por allá, y cerró el partido sin inmutarse. Precisamente de un taconazo nació el primer gol. Robinho fue su autor, abriendo un pasillo a Raúl Bravo. El centro de éste fue un churro, pero los centrales no supieron qué hacer con el balón, que acabó de nuevo en los pies de Robinho. El brasileño vio a Guti tan bien plantado al borde del área que no pudo por menos que regalarle la pelota. El zurdazo del capitán, seco y cruzado, se fue dentro.

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El Real Madrid renació de sus cenizas después del batacazo copero y sumó su cuarta victoria de la temporada ante un Athletic (0-2) que sigue sin levantar cabeza y no sale de los puestos de descenso.

El Real Madrid encontró al mejor rival posible para cerrar la incómoda herida abierta en La Romareda. Frente a un tímido Athletic, que contaba con importantes bajas y que tan sólo impuso piernas y dureza –en algún lado olvidó el fútbol-, impuso su mayor criterio en la circulación del balón y su mayor pegada en el remate. Sin embargo, los de López Caro debieron sentenciar el partido antes del descanso.

Pese al susto que Guti dio durante el calentamiento, el Madrid salió al césped de San Mamés con el once esperado y la lección aprendida tras el batacazo copero. Pronto se atisbó que el Madrid era infinitamente superior con el balón en los pies, en especial mientras el renacido Zidane se reivindicó como dueño y señor del balón y los espacios. De sus botas salió el cuarto gol de Robinho al conjunto bilbaíno, después de combinar en corto, al primer toque en el círculo central, con Guti. Mientras al francés le duró la gasolina cada contra madridista olía a gol. Sólo la falta de acierto de Robinho y Ronaldo en el remate final evitó que los merengues no se encaminaran al vestuario con el partido en el bolsillo. Al primero se le achicó la portería por dos veces al medirse a Lafuente y el segundo pecó de chupón en un dos contra uno de libro.

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El Madrid superó al Espanyol con la elegancia, suavidad y eficacia de un Rolls. Le ayudó un rival que desconoce el principio básico del fútbol: un partido lo disputan dos equipos. El Espanyol se borró. Ni opuso resistencia ni tuvo el menor orgullo. No tenía registrado el duelo en su calendario.

El Madrid, sí. Jugó con comodidad y clase. Bien casi siempre. Se acercó a la excelencia en varios momentos, casi todos resueltos admirablemente por Guti, Zidane y Ronaldo. Pero el encuentro confirmó el emergente papel de Cicinho, que recuerda a Roberto Carlos por su trascendencia en el ataque. Cicinho perforó el flanco izquierdo del Espanyol con los recursos de un gran futbolista. La gente asistió feliz a la exhibición de un jugador que se ha convertido en un grave problema para cualquier equipo. Cicinho llega desde lejos, es difícil de detectar y acaba las jugadas con una claridad impropia de un lateral. Si Roberto Carlos se imponía por potencia, Cicinho domina con la naturalidad de su juego. Puro fútbol.

Los dos últimos encuentros del Madrid habían levantado algunas sospechas sobre su progresión. Sufrió frente al Cádiz y penó ante el Celta. Le ayudaron los resultados, pero decreció el juego. No hubo dudas esta vez. Hizo bien los deberes. Casillas fue un espectador, cosa infrecuente en un portero siempre obligado a algún milagro. La defensa funcionó con una línea novedosa y joven: Cicinho, Woodgate y Mejía. Están ahí para quedarse. Del resto se ocuparon los de siempre. Beckham recordó que es interior derecho. Cualquier otro puesto le complica. El Madrid ha perdido casi tres años en admitir la realidad. Ha perdido la oportunidad de sacar lo mejor de un jugador con un extraordinario pie derecho. Beckham, con toda su importancia comercial, ha sido víctima del politiqueo en un equipo que ha acomodado mal a algunas estrellas. Figo hizo valer sus galones para instalarse en la banda derecha y nadie le retiró. Zidane tampoco encontró su lugar natural, pero su indiscutible categoría le permitió salvar obstáculos imposibles para otros. Su recuperación ha coincidido con la rebaja de obligaciones. Ahora juega más cerca del área, su recorrido es menos largo y fatigoso y se multiplica su capacidad para conectar con todos. Y para llegar a posiciones de remate. Sus estadísticas rematadoras han mejorado espectacularmente por frecuencia y acierto. López Caro ha tocado la tecla correcta.

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